天文意义,是“太阳视运动”所处位置的指示.
地球在轨道上绕太阳的公转,表现为太阳在星空中的位置有年变化.这种年变化是在“黄道”上进行的（黄道其实就是地球轨道在天球上的投影）,方向为自西向东,接近匀速.这样,人们就把黄道等分为12段,每段选择一个星座作为标记.
但需要指出的是,现行的星座是古希腊人确定的.由于“岁差”的存在（季节变化的一年,太阳在黄道上运行不到1整圈,差50秒,积少成多）,现在某个星座的日期,太阳实际在上一个星座的位置.如春分“白羊宫”时太阳实际处于双鱼座.