第一期工程为“绕”,第一颗绕月探测卫星“嫦娥一号”于2007年升空；第二期工程“落”,约于2012年发射一颗月球软着陆器并携带一辆月球车,进行首次月球软着陆及自动巡视勘测；2017年进行的三期工程为“回”,即发射一颗月球软着陆器,进行首次月球样品自动取样并返回地球.