这个很难定义.
基本概念可以这样分
海是开放性的水域,通常直接与海洋连通,水中含有的物质与海洋也一致.
湖是封闭性水域,一般被陆地包围着,通过河流与海洋间接连通或者不连通（内陆湖）,水的物质含量与海洋并不一致.
湖与海的分别跟规模大小没关系的.
很大的水域也叫做湖,例如贝尔加湖、青海湖.
很小的水域也可能叫做海,例如九寨沟的五花海、熊猫海,实际上它们只是个小池塘.