当光通过含有某物质的溶液时,使经过此物质的偏振光平面发生旋转的现象.可通过存在镜像形式的物质显示出来,这是由于物质内存在不对称碳原子或整个分子不对称的结果.由于这种不对称性,物质对偏振光平面有不同的折射率,因此表现出向左或向右的旋光性.利用旋光性可以对物质(如某些糖类)进行定性或定量分析.分子的旋光性最早由十九世纪的Pasteur发现.他发现酒石酸的结晶有两种相对的结晶型,成溶液时会使光向相反的方向旋转,因而定出分子有左旋与右旋的不同结构.当普通光通过一个偏振的透镜或尼科尔棱镜时,一部分光就被挡住了,只有振动方向与棱镜晶轴平行的光才能通过.这种只在一个平面上振动的光称为平面偏振光.简称偏振光.偏振光的振动面化学上习惯称为偏振面.当平面偏振光通过手性化合物溶液后,偏振面的方向就被旋转了一个角度.这种能使偏振面旋转的性能称为旋光性(optical activity).手性化合物都具有旋光性.http://baike.baidu.com/view/424806.htm