小说讲述阿廖沙（作者乳名）三岁到十岁这一时期的童年生活.从“我”随母亲投奔外祖父写起,到外祖父叫我去“人间”混饭吃结束,生动的表现了俄罗斯19世纪七八十年代下层人民的生活状况.