公元前 221年,秦王赢政（前246～前210年在位）统一六国,结束了长期的诸侯割据局面,建立了一个以咸阳为首都的幅员辽阔的国家.这个国家的疆域,东至海,西至陇西,南至岭南,北至河套、阴山、辽东.秦王政兼采传说中三皇五帝的尊号,宣布自己为这个国家的第一个皇帝,即始皇帝,后世子孙代代相承,递称二世、三世皇帝.他认为帝王死后以其行为为谥的制度,是“子议父,臣议君”,有损于帝王的尊严,所以宣布取消.他规定皇帝自称曰“朕”,并制定了一套尊君抑臣的朝仪和文书制度.这些都是为了显示皇帝的无上权威,表示秦的统治将万世一系,长治久安.