在声音的空气传导过程中,鼓膜和三块听小骨组成的听骨链作用最大.因为鼓膜为一层薄薄的膜状物,它的振动频率一般与声波一致,最能感应声波的变化,并且能把声波的能量扩大17倍.而听小骨以最巧妙的杠杆形式连接成听骨链,又把声音能量提高了1.3倍.鼓膜是灰白色、半透明的椭圆形物,凸向鼓室.当声音传到这里,薄膜就会振动起来.由于鼓膜凸直接连着鼓室里的听骨,所以非常灵敏.即使极轻微的声响,只能使鼓膜发生十亿分之一厘米的位移,它也会通过听骨传到神经；大脑得到报告,也就知道是什么样的声音了.