当原子中的电子受到激发的时候,原子就会释放光子.电子是带负电荷的微粒,绕着原子核（带有净的正电荷）运动.原子中的电子有不同的能级,这取决于很多因素,其中包括电子的速度以及与原子核的距离.不同能级的电子占据不同的轨道.一般说来,能量较高的电子在距离原子核较远的轨道上运动.当原子获得或失去能量时,这个变化就通过电子的运动表现出来.当某物将能量传递给一个原子时（例如,热量）电子就会暂时跃迁到一个更高（离原子核更远）的轨道上.电子在这个位置上仅仅停留很短的时间,它几乎立即就被拉向原子核,回到它的初始轨道.在返回初始轨道的同时,电子会将多余的能量以光子（有时是可见光子）的形式释放出来.
（原子枣糕就是证明了原子中有有电子运动）