温度计还没有发明以前,古人在冶炼金属的实践中,创造了通过观察火候和火色来判别温度高低的方法.据《考工记》记载,在铸铜与锡时,随温度的升高,火焰的颜色先后变为暗红色、橙色、黄色、白色、青色,然后才可以浇铸.这种方法同样也应用于制陶工业.从现代科学分析,不同物质有不同的汽化点,因此从火焰的颜色可以判断所汽化的物质,从而判断温度的高低.对同一种物质,随着温度的升高,其颜色也先后有所变化.“火候”（包括火色）成了我国古代热工艺中一个内容丰富的特有概念.
常见沥青火焰的颜色与温度的关系如下:
暗红色 约600℃ 深红色 约700℃
红橙色 约900℃ 橙黄色 约1100℃
白色 约1300℃ 白炽色 约1500℃