工作时向负极供给燃料（氢）,向正极供给氧化剂（氧气）.氢在负极上的催化剂的作用下分解成正离子H+和电子e-.氢离子进入电解液中,而电子则沿外部电路移向正极.用电的负载就接在外部电路中.在正极上,氧气同电解液中的氢离子吸收抵达正极上的电子形成水.这正是水的电解反应的逆过程.