山水田园诗源于东晋的谢灵运和晋代陶渊明,以唐代王维、孟浩然为代表.这类诗以描写自然风光、农村景物以及安逸恬淡的隐居生活见长.诗境隽永优美,风格恬静淡雅,语言清丽洗练,多用白描手法.
陶渊明等诗人形成我国东晋田园诗派,谢灵运、谢朓等诗人形成我国南朝山水诗派,王维、孟浩然等诗人形成我国盛唐山水田园诗派.诗人们以山水田园为审美对象,把细腻的笔触投向静谧的山林,悠闲的田野,创造出一种田园牧歌式的生活,借以表达对现实的不满,对宁静平和生活的向往.
在《诗经》、《楚辞》所经历的漫长年代,还没有出现一首专门描写自然山水为主要内容的诗篇.两汉数百年,乐府五言诗,特别是铺采摛文的辞赋,已有了较多的自然风光描写,汉末建安时期,曹操写了一首《观沧海》,这是历史上第一首成型的山水诗.