一次,爱迪生一人在静静的实验室里研究改进在纸带上打印符号的电报机.这时,电报机内的一种单调的声音吸引了他.在试图排作这种声音时,爱迪生出乎意料地发现,这是纸带在小轴压力下发出的声音.在改变小轴的压力时,声调的高度也随之变化.这就使他产生了一个念头：借助运动载体上深度不同的沟道来记录和回收声音.
无独有偶,爱迪生在另一次试验电话的时候,发现传话筒里的膜板,随话声而震动.他找了一根针,坚立在膜板上,用手轻轻按着上端,然后对膜板讲话.实验证明,声音愈高,颤动愈快；声间低,颤动就慢.这个发现,更奠定了发明留声机的决心.
参