英语语音的最小单位是音素.例如 /bi:/ 是由 /b/ 和 /i:/ 两个音素构成的.音素分两大类:元音和辅音.它们在音节中各司其职;音节主要以元音为中心,元音前后可有一个或多个辅音.英语有48个音素,其中元音音素20个,辅音音素28个.要掌握好英语语音,就得学会48个音素的正确发音和元音音素的两种基本语调,即升调和降调.在学习过程中,要特别注意本族语的语音和英语语音不可相互代替.否则,将会给以后的学习造成很大的困难.记录和描写音素的符号是音标.