主要是因为有同位素的存在.具有相同质子数,不同中子数(或不同质量数)同一元素的不同核素互为同位素.
例如,氢元素有3种同位素氕氘氚三种同位素,即氢1,氢2,氢3,他们质子数都等于1,但中子数分别为0,1,2,中子数不同,所以是不同的原子.再比如氧元素也有氧16和氧18两种同位素.