当空气环绕着旋转的地球表面远距离移动时,它最初的向东的动量在地表开始改变.我们知道,地球是由西向东旋转的,赤道地区旋转的线速度最大,随着纬度越高,线速度越来越小,到了极点减为零.设想空气从低纬度地区移向北极：在最初,空气是具有与源地相同的向东速度的；当空气接近极点时,在那儿的地球转动为零,而这股空气却继续保持着它原来的向东的动量（假设没有因为摩擦而耗损的话）,于是它会相对于目的地的地表转向东面.这样,即使空气以相当直的路线越过纬线向极地方向前进,相对于地球,它看起来会是同时朝东转向越过经线.