第一阶段：“仲永生五年……其文理皆有可观者.”写方仲永幼年时天资过人,具有作诗才能；
第二阶段：“……十二三矣.令作诗,不能称前时之闻.”写十二三岁时的方仲永才能衰退,大不如前；
第三阶段：“又七年……泯然众人矣.”写方仲永又过七年后完全变成一个平庸之人.
本文借事说理,以方仲永的实例,说明后天教育对成才的重要性.文章分两部分：叙事部分写方仲永幼年时天资过人,却因其父“不使学”而最终“泯然众人”,变得平庸无奇；议论部分则表明作者的看法,指出方仲永才能衰退是由于“受于人者不至”,强调了后天教育的重要.