地震波是指从震源产生向四外辐射的弹性波.地震发生时,震源区的介质发生急速的破裂和运动,这种扰动构成一个波源.由于地球介质的连续性,这种波动就向地球内部及表层各处传播开去,形成了连续介质中的弹性波.
地震被按传播方式分为三种类型：纵波、横波和面波.纵波是推进波,地壳中传播速度为5．5~7千米／秒,最先到达震中,又称P波,它使地面发生上下振动,破坏性较弱.横波是剪切波：在地壳中的传播速度为3.4.0千米/秒,第二个到达震中,又称S波,它使地面发生前后、左右抖动,破坏性较强.面波又称L波,是由纵波与横波在地表相遇后激发产生的混合波.其波长大、振幅强,只能沿地表面传播,是造成建筑物强烈破坏的主要因素.