齐桓公知宁戚,将任之以政.群臣争谗之曰：“宁戚,卫人也,去齐不远.君可使人问之,问之而固贤,用未晚也.”公曰：“不然.问之,患其有小恶（小缺点）.以其小恶,忘其大美,此世所以失天下之士（有才能的人）也.乃夜举火而爵之为卿.
齐桓公告诉宁戚,想要任命他参与政事.大臣们纷纷进言说：“宁戚是卫国人,离齐国不远.您可先派遣人询问一下宁戚的情况,知晓清楚了再任命他也不晚.”齐桓公说：“不能这样.如果去询问了情况,知道他的一些小缺点.因为他的小缺点,而忽略了他的大能力的话,这样就会失去天下有才能的人.”于是当晚举火（可能是一种仪式）任命宁戚为爵.