是以一种叫做 碳12 原子的质量的十二分之一为标准,用其他原子的质量除以它,所得的比值就是原子量,比如氢的原子量是1,氧的是16.
某种原子的质量与碳-12原子质量的1/12（约1.66×10-27 kg）的比值称为该原子的原子量,又称相对原子质量,单位为1.由于大多数元素是由两种或两种以上的同位素构成的,因此原子量是按各同位素所占百分比求得的平均值.由于原子质量很小,采用千克作为质量单位,书写、记忆、计算和使用都不方便.因此国际上采用原子的相对质量,即相对原子质量来表示原子的质量.