地球总是自西向东自转,东边总比西边先看到太阳,东边的时间也总比西边的早.东边时刻与西边时刻的差值不仅要以时计,而且还要以分和秒来计算,这给人们的日常生活和工作都带来许多不便.
为了克服时间上的混乱,1884年在华盛顿召开的一次国际j径度会议上,规定将全球划分为24个时区.它们是中时区（零时区）、东1-12区,西1-12区.每个时区横跨经度15度,时间正好是1小时.最后的东、西第12区各跨经度7.5度,以东、西经180度为界.每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间,称为区时.相邻两个时区的时间相差1小时.
当太阳直射本初子午线时,正好相差24个小时.