美国地势东西高,中部低,发源于东侧阿巴拉契亚山脉的河流大都河流较短,水流湍急,多瀑布.最著名的河流密西西比河发源于落基山,流经中部大平原,支流东西延伸,干流纵横南北.河流的流向受制于地形,另方面,河流的塑造作用又塑造了中部的广大平原和东西两侧的山地,进一步确定了美国的地形.