前者,对于体积与质量不同的物体（包含了不同种类的物体,比如铁的和铜的,水的,空气的等等）,把其中一个量看作自变量——不妨设是物体的质量；另一个量如体积是如何随着质量的变化而变化的——找到这种变化关系,就完成了探究的过程.
后者要简单很多,对于一个给定的物体,测其密度.
相同之处是,二者都必须测量物体的质量和体积.
不同之处在于,前者是一般的关系的探究——建立一个函数关系式m=m(V)；,后者则是特定的关系确定——找到一个比值ρ=m/V.