天文学家透过三角视差的方法可以测量太阳附近的恒星的位置,进而知道太阳系在它周围恒星群中的位置,然后因着造父变星的发现,我们可以透过造父变形的周光关系来探测更远天体的距离,这样,我们就能够勾画整个银河系的图景,于是太阳在银河系当中的位置就一目了然了.就像你怎么知道你在一个房间的什么位置呢?你得测量你离四面墙壁和天花板的距离,你就可以知道了.至于银河系以外的天体的测量,乃是通过Tully-Fisher关系,超新星,星系团以及引力红移测距实现的,现在最好的标准烛光超新星是最好的方法.