哺乳类动物是脊椎动物中最高等的一类,又叫做“兽类”,全世界大约有4200种.哺乳动物的身体一般分为头、颈、躯干、四肢和尾几个部分；身体表面有毛,用肺呼吸,体温恒定,有发达的大脑和感觉器官；绝大多数种类胎生,小动物吃妈妈的奶长大.我们常见到的猫、狗、马、牛、羊、老鼠、兔子等都是哺乳动物.
刚刚出生的哺乳动物,不能自己获得食物,必须由“妈妈”用乳汁哺育才能慢慢长大.用乳汁哺育幼小的动物,叫做哺乳,哺乳动物就由此而得名.哺乳能使动物的后代在比较好的条件下迅速成长,并且得到“妈妈”的保护,这样可以提高后代的成活率,逐步增强它们对陆地生活的适应性.
哺乳动物广泛地分布在地上、地下、水里和空中,在地球表面的每一处地方——森林、草原、沙漠、海洋、高山、热带、温带,甚至两极地区,都有它们的踪迹.