在纸张发明以前甲骨、竹简和绢帛是古代用来供书写、记载的材料.但是甲骨、竹简都比较笨重,秦始皇一天光阅读奏章,就要整整一车；绢帛虽然轻便,但是成本非常昂贵,也不适于书写.到了汉代,由于西汉的经济、文化迅速发展,甲骨和竹简已经不能满足发展的需求了.纸的发明是中国在人类文化的传播和发展上,所做出的一项十分宝贵的贡献,是中国史上的一项重大的成就,对中国历史也产生了重要的影响.纸成为竹简、木牍、缣帛的有力竞争者,到了三、四世纪就基本上取代了简帛,成为唯一的书写材料,这就有力地促进了科学文化的发展.