现在的铅笔并不含铅,而是用石墨和黏土制造的,之所以这样命名是由于其历史沿革造成的.古希腊、罗马曾用金属铅制成类似铅笔的铅棒.它们多为锥形,与其他物体磨擦后留下铅的痕迹,用来划线做标记.14世纪,欧洲出现类似现在的铅笔.1565年,英国开始以石墨为笔芯,手工制出最原始的木杆铅笔.1662年,德国建成世界上第一座铅笔厂.1790~1793年,法国康德采用黏土将石墨黏结制成笔芯,奠定了现代铅笔工业基础.在铅笔的笔杆上通常都有硬度标志,H表示硬质铅笔,前面的数字越大硬度越大：B表示软质铅笔,前面的数字越大笔芯越软.HB则表示软硬适中的铅笔,适合日常书写之用.