上河"是指汴河,“清明”指政治开明、天下太平
汴河是连接汴梁（今开封）城的一条河,而汴梁呢,就是北宋的首都.
《清明上河图》的作者是北宋画家张择端,《清明上河图》描绘了北宋东京卞河沿岸街道的风光和繁华景象.
汴河,亦即通济渠,在今河南省开封.隋炀帝时,发河南淮北诸郡民众,开掘了名为通济渠的大运河.自洛阳西苑引谷、洛二水入黄河,经黄河入汴水,再循春秋时吴王夫差所开运河故道引汴水入泗水以达淮水.故运河主干在汴水一段,习惯上也呼之为汴河.
清明上河是张择端进献帝王,请帝王赏识所作的颂辞.故金人在画面留下跋文“当日翰林呈画本,承平风物正堪传.”
也有人解释清明上河图的意思就是在清明时节,各地的商贩来到汴河两岸赶集的意思.上可理解为上面,或特指皇帝