由于地球赤道与地球绕太阳公转的轨道面（即黄道）有一个倾角,这个倾角大约为23.5度,地球位于黄道上的不同位置时,太阳能够直射的地区是不一样的,太阳直射靠北半球时（能够被直射的最北位置是北纬23.5度,这个纬度成为北回归线,夏至那天,太阳正好直射北回归线）,北半球就是夏天,南半球则是冬天,反之,当太阳直射靠南半球时,南半球是夏天,被半球是冬天,冬至那天,太阳直射南回归线.
赤道附近地区的季节并不明显,基本都是夏天,因为无论太阳直射北半球还是南半球,赤道处的阳光还都是相当猛烈的.