声强指声波传播的能流密度,即在单位时间内通过垂直于传播方向上单位面积的声音能量．声源在某点发出的声波,向外传播,在距声源r处的声强为I=E/4πr2,式中E是声源每秒钟发出的能量,声强I的单位是W/m2.而响度却不同,它除与和声源的距离r有关外,还取决于人耳的灵敏度,即同一声强的声波对于不同人来讲,响度可能不同.
凡能引起正常听觉的声波,对声强有一定范围的要求,这个范围跟声波的频率有关,对于每个特定频率的声波,要引起听觉,其声强有两个极值．若根据正常听觉的实验结果,以频率为横坐标,以声强为纵坐标,将各种频率的声强上下限坐标连起来,低于下限的声强,不能引起听觉．凡超过上限的声强,使人耳有痛感．故上下限曲线间的区域即为听觉范围．因此凡能引起人的听觉的声波,除对频率要求在20－20000Hz外,还要求声强范围在10的负12次方－1W/m2．
国际上选定I0=10-12W/m2作为声强的参考标准,声强I与标准声强I0之比的对数称作声强I的声强级,用L表示,即L=lg(I/I0).单位为贝尔,用Bel表示,这个单位在实用上太大,故常用贝尔的1／10,即分贝（dB)作为单位,所以声强级的表示式为L=10lg(I/I0)(dB).这样,最轻音10-12W/m2的声强级就是10lg(10-12/10-12)=0,用dB为单位,最轻音就是0．