为了精确地表明各地在地球上的位置,人们给地球表面假设了一个坐标系,这就是经纬线.利用它上面标注的经度和纬度,可以确定地球表面上各地点、各地区和各种地理现象的地理位置.它在军事、航空、航海等方面很有用处.例如,轮船在茫茫大海上航行,飞机在广阔天空中飞翔,无论到了什么地方,人们都可以使用仪器精确地测定出它的经纬度,从而确定其位置.
经线是连接南北两极的半圆,又称子午线.本初子午线在英国的格林尼治天文台.由东西方向各180度,合360度.
纬线是平行于赤道的圆,随纬度的增加而减小.由南北方向各90度.
计算经纬度的方法很多,可以通过正午太阳高度（前提是知道当地时间）；天体（在北半球上任意一点看北斗星,得出的度数就是当地的纬度）.经度要知道时间,然后看太阳高度才能算出来,比较难,也不常用.
纬度用得多一点,经度用的少一点；比如关于天气方面.