生物富集常用富集系数或浓缩系数（即生物体内污染物的平衡浓度与其生存环境中该污染物浓度的比值）来表示.此外还有人用生物累计、生物放大等术语来描述生物富集现象.前者是指同一生物个体在生长发育的不同阶段生物富集系数不断增加的现象；后者指在同一事物链上,生物富集系数从低位营养级到高位营养级逐级增大的现象.
污染物是否沿着食物链积累,决定于以下三个条件：即污染物在环境中必须是比较稳定的,污染物必须是生物能够吸收的,污染物是不易被生物代谢过程中所分解的.最典型的还是DDT在生态系统中的转移和积累.
在生态系统中,污染物在沿食物链流动过程中随营养级的升高而增加,其富集系数在各营养级中均可达到极其惊人的含量.