黄琬虽然年幼但聪明.祖父黄琼,早年担任魏郡太守.建和元年正月里发生日食,京城（洛阳）看不见（日食）的情况,黄琼把当地所见报告朝廷.太后下令问日食多少,黄琼思考如何回复太后,可不知道怎样来描述（日食的)情况.黄琬当时7岁,在祖父身旁,说：“何不说日食后余下的太阳,好像一弯新月?”黄琼大为惊讶,立刻用黄琬的话回答太后的询问,于是特别喜爱这小孙子并认为他与众不同.