全诗把博大深沉的感情纳入严格的七律之中,同时又注意前后行文的变化.首联“起”写景,着重刻画眼前具象,形、色、态俱备,境界高阔,气象宏大,气氛悲凉.颔联“承”上写景,重在渲染气氛.颈联“转”,表现情感,无限悲凉之意,溢于言表.尾联以老病愁苦的形象结束.全诗起承转合,一气呵成,结构严谨.全诗四联对仗,而且句中还有对仗,非常工整.这是一首最能代表杜诗中景象苍凉阔大、气势浑涵汪茫的七言律诗.前两联写登高闻见之景,后两联抒登高感触之情.由情选景,寓情于景,浑然一体,充分表达了诗人长年飘泊、忧国伤时、老病孤愁的复杂感情.而格调却雄壮高爽,慷慨激越,高浑一气,古今独步. 这首律诗很特别,其四联句句押韵,皆为工对,且首联两句,又句中自对,可谓“一篇之中,句句皆律,一句之中,字字皆律”.就写景而言,有工笔细描（首联）,写出风、天、猿、渚、沙、鸟六种景物的形、声、色、态,每件景物均只用一字描写,却生动形象,精炼传神；有大笔写意（颔联）,传达出秋的神韵.抒情则有纵的时间的着笔,写“常做客”的追忆；也有横的空间的落墨,写“万里”行程后的“独登台”.从一生飘泊,写到余魂残骨的飘零,最后将时世艰难归结为潦倒不堪的根源.这样错综复杂手法的运用,把诗人忧国伤民时,老病孤愁的苍凉,表现得沉郁而悲壮.难怪明代胡应麟《诗薮》说,全诗“五十六字,如海底珊瑚,瘦劲难名,沉深莫测,而精光万丈,力量万钧.通章章法、句法、字法,前无昔人,后无来学,微有说者,是杜诗,非唐诗耳.然此诗自当为古今七言律第一,不必为唐人七言律第一也.