1665年,英国科学家罗伯特·胡克（人们可能更熟悉他的另一个发现：胡克定律）用他的显微镜观察软木切片的时候,惊奇的发现其中存在着一个一个“单元”结构.胡克把它们称作“细胞”.
其实他看到的只是死去的植物细胞,也就是细胞壁,因为细胞死亡后,其中的原生质（细胞膜,细胞质和细胞核都消失了）