因为酶由生物体内细胞产生的一种生物催化剂.由蛋白质组成（少数为RNA）.能在机体中十分温和的条件下,高效率地催化各种生物化学反应,促进生物体的新陈代谢.生命活动中的消化、吸收、呼吸、运动和生殖都是酶促反应过程.酶是细胞赖以生存的基础.细胞新陈代谢包括的所有化学反应几乎都是在酶的催化下进行的.如哺乳动物的细胞就含有几千种酶.它们或是溶解于细胞液中,或是与各种膜结构结合在一起,或是位于细胞内其他结构的特定位置上.这些酶统称胞内酶；另外,还有一些在细胞内合成后再分泌至细胞外的酶——胞外酶.酶催化化学反应的能力叫酶活力（或称酶活性）.酶活力可受多种因素的调节控制,从而使生物体能适应外界条件的变化,维持生命活动.没有酶的参与,新陈代谢只能以极其缓慢的速度进行,生命活动就根本无法维持.例如食物必须在酶的作用下降解成小分子,才能透过肠壁,被组织吸收和利用.在胃里有胃蛋白酶,在肠里有胰脏分泌的胰蛋白酶、胰凝乳蛋白酶、脂肪酶和淀粉酶等.又如食物的氧化是动物能量的来源,其氧化过程也是在一系列酶的催化下完成的.