自然界中碳元素含两种稳定同位素,13C 1.11％,12C 98.89％.由于碳、氢、氧和氮是有机化合物以及生命机体中最常见的元素,采用无放射性的13C作为示踪原子对研究有机化学反应和生物化学反应将更为方便,故而得到广泛的应用.