全书共一百三十篇,有十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传,五十二万六千五百一十五字.“本纪”是全书提纲,按年月记述帝王的言行政绩.“表”用表格来简列世系、人物和史事.“书”则记述制度发展,涉及礼乐制度、天文兵律、经济、河渠地理等诸方面内容.“世家”记述子孙世袭的王侯封国史迹.“列传”是重要人物传记.其中的本纪和列传是主体.