直接说折射率多指绝对折射率,即光在真空中的速度与光在该材料中的速度之比率.
也可以表示为,光从真空射入介质发生折射时,入射角γ的正弦值与折射角β正弦值的比值（sinγ/sinβ)叫做介质的“绝对折射率”,简称“折射率”.它表示光在介质中传播时,介质对光的一种特征.（图中空气应改为真空）

相对折射
光从介质1射入介质2发生折射时,入射角θ1与折射角θ2的正弦之比n21叫做介质2相对介质1的折射率,即“相对折射率”.因此,“绝对折射率”可以看作介质相对真空的折射率.
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在对可见光为透明的媒质内,折射率常随波长的减小而增大,红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七色光折射率逐渐变大,红光的折射率最小,紫光的折射率最大.
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