配子减数（gametic meiosis）,也叫终端减数(terminal meiosis),其特点是减数和配子的发生紧密联系在一起,在雄性脊椎动物中,一个精母细胞经过减数形成4个精细胞,后者在经过一系列的发育,形成成熟的.在雌性脊椎动物中,一个卵母细胞经过减数形成1个卵细胞和2-3个极体.
孢子减数（sporic meiosis）,也叫中间减数(intermediate meiosis),见于植物和某些藻类.其特点是减数和配子发生没有直接的关系,减数的结果是形成单倍体的配子体（小孢子和大孢子）.小孢子再经过两次有次形成包含一个营养核和两个雄配子（）的成熟花粉（雄配子体）,大孢子经过三次有丝形成胚囊（雌配子体）,内含一个卵核、两个极核、3个反足细胞和两个助细胞.
合子减数（zygotic meiosis）,也叫初始减数(initial meiosis),仅见于真菌和某些原核生物,减数发生于合子形成之后,形成单倍体的孢子,孢子通过有丝产生新的单倍体后代.
此外某些生物还具有体细胞减数（somatic meiosis）现象,如在蚊子幼虫的肠道中,有一些由核内有丝形成的多倍体细胞（可高达32X）,在蛹期又通过减数降低了染色体倍性,增加了细胞数目.
减数由紧密连接的两次构成.通常减数I分离的是同源染色体,所以称为异型（heterotypic division）或减数（reductional division）.减数II分离的是姊妹染色体,类似于有丝,所以称为同型（homotypic division）或均等（equational division）.和有丝一样为了描述方便将减数分为几个期和亚期.
精确的减数过程
【第一次减数】
〖前期〗 根据染色体的形态,可分为5个阶段：
细线期 细胞核内出现细长、线状染色体,细胞核和核仁体积增大.每条染色体含有两条姐妹染色单体.
偶线期 又称配对期.细胞内的同源染色体两两侧面紧密相进行配对,这一现象称作联会.由于配对的一对同源染色体中有4条染色单体,称四分体.
粗线期 染色体连续缩短变粗,同时在四分体内,同源染色体上的一条染色单体与另一条染色单体之间发生了DNA的片断交换,从而导致了父母基因的互换,产生了基因重组,但每个染色单体上仍都具有完全相同的基因.
双线期 发生交叉的染色单体开始分开.由于交叉常常不止发生在一个位点,因此,染色体呈现V、X、8、O等各种形状.
终变期 染色体变成紧密凝集状态并向核的周围靠近.以后,核膜、核仁消失,最后形成纺锤体.
〖中期〗 各成对的同源染色体双双移向赤道板.细胞质中形成纺锤体.
〖后期〗 由纺锤丝的牵引,使成对的同源染色体各自发生分离,并分别移向两极.
〖末期〗 到达两极的同源染色体又起来,重现核膜、核仁,然后细胞为两个子细胞.这两个子细胞的染色体数目,只有原来的一半.重新生成的细胞紧接着发生第二次.
【第二次减数】 减数第二次与减数第一次紧接,也有出现短暂停顿.在前,核不再进行DNA的复制,这个过程与有丝基本相似