我国古代没有钟表,人们靠"铜壶滴漏"来计算时间的长短,这种用来计时的铜壶叫漏壶．漏壶的底部有个孔,壶中竖着一支带有100个刻度的箭．壶中装满水后,水从孔中一滴一滴往下漏,一天刚好漏完100刻度的水．
　　到了清朝,钟表从国外传入我国,计时方法为一天24小时．人们根据漏壶一天漏掉的100刻度的水,计算出箭上一个刻度所代表的时间：
　　60×24÷100=14.4（分）
　　14.4分接近15分,所以,人们就把一个刻度代表的时间定为15分．就这样,"刻"成了计算时间的单位,即一刻等于15分．