催化反应可认为是反应物和催化剂先发生反应生成中间产物,中间产物又迅速反应生成催化剂和反应产物.这个间接反应过程相对于在无催化剂条件下需要较少能量,因而更易发生.有些化学反应,无催化条件下需要较高能量.酶是非常高效的有机催化剂.碰撞理论可以从微观上解释为什么需要活化能.