欧阳修四岁就死了父亲.他的母亲姓郑,亲自教他读书.欧阳修家里很穷,甚至到了只好用草棍当笔在地上画来学习的地步.他小时候比一般人聪明,书读过了就能背诵.欧阳修天性很刚强,能见义勇为.即使明知别人设下陷阱,他也一定要去做自己认为正确的事.他好几次都被流放,但是他的志向还是和原来一样.
他刚刚被贬到夷陵的时候,没有什么事可以打发时间的,就拿出以前的案件卷宗来反复批阅,发现其中冤枉、错误的案子不可胜数.因此他仰天叹道：“连荒远的小城,尚且如此,天下的混乱就可想而知了”.从那时起,他碰到任何事都不敢疏忽.他治理过好几个郡,都没有什么表面上好看的政绩,也不追求声誉,对百姓很宽松,不去惊扰他们,因此他所到的地方百姓日子都过得不错.有人问：“你治理地方那么宽松,却不耽误事情,怎么做到的呢?”欧阳修说：“如果把宽松当成放纵,把简单当成粗略,那政务就会被耽误,百姓也会受到损害.而我所说的宽松,是不苛刻、急催,我所说的简单,是不做繁琐的事情而已”.
欧阳修写文章天才自然,繁简适度.他的话语简单而明了,准确而通畅.善于联系事物分析不同问题,阐明深刻的道理,驳斥其错误,有很强的说服力.他的超然独到之处,文情奔放的风格,别人是无法赶上的,所以天下人一致效法尊崇他.他提携后进,唯恐不及,得到他赏识、举荐的人,大多成为天下的名士.曾巩、王安石、苏洵以及苏洵的儿子苏轼、苏辙,原来都寂然无声,不为人所知晓,欧阳修就广泛宣传他们的声名,认为他们将来一定会名闻于世.苏轼评论欧阳修的文章说：“论述大道理像韩愈,议论事情的时候像陆贽,记事的风格像司马迁,诗赋则像李白”.有见识的人认为这话是很明智的.