据推测,地球已存活了46亿年．但它到底能活多久呢?科学家们认为,若任凭地球自由自在地运转,恐怕它会永远存在下去,但要是有别的外来因素干扰它,地球就可能有寿终正寝之时.外来因素首先是太阳,因为它是离地球最近的、能够在右地球命运的星球．也就是说,地球上一切能源、动力都来自太阳,太阳一旦有三长两短,势必殃及地球.本世纪30年代以前,人们一直以为太阳总有一天会燃尽炼绝,由白转橙再变红,最后变成一颗万籁俱寂的黑暗星体,了却其灿烂辉煌的一生.到了本世纪30年代,当物理学家了解到了太阳发光发热的奥秘后,情形就大不相同了.原来,太阳的能量来自于它的热核反应,太阳的一生将度过引力收缩阶段、主序星阶段、红巨星阶段以及致密星阶段.其中主序星阶段是太阳的稳定时期.这一阶段将持续100亿年.目前太阳只度过一半时间,正处于中年时期.一旦太阳到了红巨星阶段,那么地球的末日也就来临了.当然,这是几十亿年以后的事.