荚膜是细胞壁外面的一层较厚的粘液状物质.主要起保护菌体的作用,使菌体免受干燥的损害和白细胞的吞噬；另外,还可储存营养物质,当外界营养缺乏时,可利用荚膜成分维持生命活动；还可作为渗透屏障,使细胞免受重金属离子的损害以及可作为菌体粘附的基质.