要素的边际生产率指的是每多增加一单位的生产要素（如劳工、资本等）所能增加的生产量.短期内,可变要素的边际生产率先递增,后递减（倒U型）.
平均成本是指平均每单位产品所分摊的成本.
边际生产率递增时,每增加一单位产品的生产所投入的生产要素是递减的,因此此时平均成本递减；当边际生产率递减时,每增加一单位产品的生产所投入的生产要素是递增的,因此此时平均成本递增.所以短期平均成本曲线先递减,后递增（U型）.