相传帝尧要把天下让给他.他不接受,到中岳嵩山的颍水之阳,箕山脚下（在今河南登封境内）隐居.尧又找到他,让他做九州长.许由不愿意听（觉得这话把自己的耳朵都污染了）,便在颍水里洗耳朵.