物理角度大致是
杯弓蛇影：将映在酒杯里的弓影误认为蛇.从“影”字和弓挂在墙上可看出（故事中弓挂在墙上）,光是反射的.因为挂在墙上,所以不可能是光的直线传播,弓的背后没有光源.光折射也是不可能的,光折射是在密度不均匀的两透光物质中才会实现,比如太阳光在大气中折射,光进入水中折射.此处空气应该是均匀的,并且光线未在杯中折射就被人看到,就是反射.所以,杯弓蛇影讲的是光反射.

不过我觉得未必只有人类物理这一种理解法.