制造玻璃的技术,是埃及人和美索布达米亚人在公元前3400—2500年发明的.究其起源,可能是他们在制陶中,从无意到有意地将天然碱与石英砂混合后焙挠,得到原始的粗制坡璃.那时的玻璃几乎全都带色,且不甚透明.后来人们逐步用它制作各种装饰品、酒杯和瓶罐等.
公元前,制造玻璃的技术内埃及传到罗马,罗马人对制造技术进行了改革.他们用镕炉代替烧锅,以提高温度,使原料完全熔化为液态,提高了玻璃的质量.同时发明了吹管和吹制技术,从而生产出透明而美观的玻璃制品.后来,他们在原料中有意地加铁、铜等金属元素,制成了彩色玻璃.
各种玻璃制品的出现,不仅丰富了人们的生活,还为炼金术与药物化学的发展提供了器皿和条件.