马里亚纳海沟位于北太平洋西部马里亚纳群岛以东,为一条洋底弧形洼地,延伸2550公里,平均宽69公里.主海沟底部有较小陡壁谷地.
1957年苏联调查船测到10990米深度,后又有11034米的新记录.1960年美国海军用法国制造的“的里亚斯特”号探海艇,创造了潜入海沟10911米的纪录.
一般认为海洋板块与大陆板板块相互碰撞,因海洋板块岩石密度大,位置低,便俯冲插入大陆板块之下,进入地幔后逐渐溶化而消亡.在发生碰撞的地方会形成海沟,在靠近大陆一侧常形成岛弧和海岸山脉.这些地方都是地质活动强烈的区域,表现为火山和地震.