近年来提出激素受体的概念.激素受体是一个大分子细胞组分,能与相应的激素特异地结合,尔后发动一系列反应.吲哚乙酸与受体的复合物有两方面的效应：一是作用于膜蛋白,影响介质酸化、离子泵运输和紧张度变化,属于快反应（〈10分钟〉；二是作用于核酸,引起细胞壁变化和蛋白质合成,属于慢反应（）10分钟）.介质酸化是细胞生长的重要条件.吲哚乙酸能活化质膜上ATP（腺苷三磷酸）酶,刺激氢离子流出细胞,降低介质pH值,于是有关的酶被活化,水解细胞壁的多糖,使细胞壁软化而细胞得以扩伸.
施用吲哚乙酸后导致特定信使核糖核酸（mRNA）序列的出现,从而改变了蛋白质的合成.吲哚乙酸处理还改变了细胞壁的弹性,使细胞生长得以进行.